Santa Gertrudis de Nivelles, abadesa. 17 de marzo, 10 de
febrero (invención de las reliquias) y 30 de mayo (traslación de las
reliquias).
Su vida se escribió a raíz de su muerte, por un canónigo
anónimo, del mismo monasterio donde Gertrudis vivió. Otra vida fue escrita por
Rinchin, que la conoció personalmente, por lo que los datos primeros que de
ella se conocen son fidedignos, amén de las leyendas posteriores que se le
añadieron.
Fue Gertrudis hija del Beato Pipino de Landen (21 de
febrero) y Santa Ithubergis (8 de mayo), y hermana de Santa Begga (17 de
diciembre) y San Grimoald (16 de septiembre), este muy poco santo, la verdad.
Santa Aldegundis de Maubegue (30 de enero) y Santa Waltrudis de Mons (9 de
abril) también fueron parientas suyas. Cuando Gertrudis tenía 10 años, el rey
Dagoberto I propuso a Pipino, gobernador de palacio, casarla con un noble
franco. Gertrudis, que ya deseaba una vida consagrada a Dios se negó
rotundamente, incluso ante el rey, que la llamó a su presencia para intentar
convencerla, sin lograrlo.
En 646 muere Pipino, e Ithubergis construye el monasterio de
Nivelles, bajo la dirección y apoyo de San Amando de Maastricht (6 de febrero y
15 de mayo) adonde se retiró junto a su hija Gertrudis, a la que cortó el pelo
en una ceremonia pública, para remarcar su pertenencia a Dios. Era un
monasterio mixto, con su sección para canónigos que cuidasen del culto y la
predicación, bajo el mando de la abadesa, con una regla común a hombres y
mujeres. Ellas eran canonesas, mujeres con una regla y vida en común pero sin
votos perpetuos. Algunas entraban solo un tiempo a la comunidad, salían para
casarse, o algunas viudas, junto a sus hijas para vivir una vida más recogida,
siempre pudiendo salirse. además, la abadesa tenía poderes de jurisdicción
canónicos y civiles.
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| Reliquias de Santa Getrudis en Nivelles. |
Ithubergis murió en 652 y le sucedió en el gobierno
Gertrudis. Fue ella quien comenzó el esplendor que este monasterio tendría
durante siglos. Reformó la regla, introdujo el estudio, solemnizó el culto
litúrgico y dotó de varias reliquias y ricos ornamentos la iglesia monástica.
Abrió un colegio para niñas y un hospital y para pobres, mendigos y peregrinos.
Pero sobre todo se esforzó en la formación de las religiosas, incentivando el
estudio de las sagradas Escrituras (ella misma aprendería casi toda la Sagrada
Escritura de memoria), los Padres de la Iglesia, filosofía y teología, música,
medicina, etc. Por su medio otros monasterios copiaron su estilo de vida, y su
obra llegó más lejos. Contribuyó a la construcción de otros hospitales y
centros de enseñanza, de varias iglesias y santuarios. Fue madre y formadora de
apóstoles, pues en Nivelles y bajo su mano se formaron varios misioneros, y de otros fue muy amiga, como de
San Fursey (16 de enero) y sus hermanos San Ultan (2 de mayo) y San Foillan (30 de octubre).
Fue mujer muy espiritual y penitente, aspecto que destacó
más luego que ya cansada y enferma, pasara el mando del monasterio a su sobrina
Santa Wolftrudis (23 de noviembre), hija de Grimoald, a la que desde años
había preparado para ello. Una vez libre del mando, vistió con una túnica de
crin de caballo, se puso un velo desechado por otra monja y se dedicó a la oración
y la penitencia constantes.
Sintiendo su muerte cercana, Gertrudis envió a uno de sus
canónigos a Fosse, a pedir a San Ultan consejo para afrontar la muerte. Este,
luego de hacer oración le envió esta respuesta: "Mañana, durante la santa
misa, Gertrudis, la esposa de Jesucristo, partirá de esta vida, para disfrutar
de la que es eterna. Dile que no tema, porque San Patricio, acompañado por los
ángeles, recibirá su alma en la gloria". Efectivamente, el 17 de marzo,
memoria de San Patricio y segundo domingo de Cuaresma, de 659 falleció, con
solo 33 años de edad. Sus reliquias se veneran aún en el monasterio de
Nivelles, uno de los lugares matrimonales más importantes de Europa.
La leyenda de los ratones.
Como en buen santo medieval, no puede faltar la leyenda, y
con esta santa hay varias, todas relacionadas entre sí, y con su protección
sobre los viajeros y peregrinos. Ya en vida, se creó la costumbre de que los
peregrinos bebiesen una copa de vino en honor de la abadesa antes de proseguir
viaje. Luego de la muerte de Gertrudis y comenzando su culto, este beber a su
salud, se convirtió en un signo de protección en el camino y más allá, como
protección de las almas luego de la muerte hasta el cielo. Se convirtió en la
santa especialmente protectora de los difuntos. Ser devoto suyo garantizaba la
entrada al cielo luego de tres días. Al primero acompañaba ella, al segundo San
Gabriel Arcángel, y el último día se llegaba al paraíso. Como sea, esta copa en
la que se realizaba el brindis se conserva junto a las reliquias y ha pasado a
ser uno de sus atributos.
Esta creencia de su protección sobre los difuntos se fundió
con la creencia precristiana teutónica que veía en los ratones como las almas
de los difuntos, por lo que estos animales pasaron a la iconografía de Santa
Gertrudis a partir de los siglos XII-XIII. Y la iconografía, como suele suceder
dio paso a patronatos y otras leyendas y devociones: el agua del pozo de
Nivelles se bendecía para combatir las plagas de ratas, se bendecían panecillos
para alejarlas. Curiosamente, cuando la creencia pagana se perdió en el tiempo,
una nueva leyenda popular dio sentido a los ratones presentes en las imágenes
de la santa: estos subían y bajaban por su báculo pero ella estaba tan absorta
en la oración que no los notaba. Otras dicen que el demonio, en forma de ratón,
enredaba el hilo de la rueca para hacerla enfadar y pecar, sin conseguirlo. Y de todo esto se tomó para la leyenda y el culto de Santa Kakukabilla (10 de marzo)
Fuente:
"Vidas de los Santos". Yomo III. Alban Butler. REV. S. BARING-GOULD. 1916.
A 17 de marzo además se celebra a
